동아프리카 에티오피아의 라리벨라는 12~13세기 기독교 왕국 시대에 거대한 암반을 수직으로 굴착해 만든 11개의 암굴 교회로 이루어진 유네스코 세계유산 도시로, ‘아프리카의 예루살렘’이라 불리는 기독교 순례 성지입니다. 라리벨라 암굴 교회들은 수직 암벽을 파내려가 지면보다 낮은 위치에 건설된 독특한 기독교 예배 건물로, 800년이 지난 현재도 에티오피아 정교회 신자들의 실제 예배 공간으로 사용되고 있습니다. 에티오피아는 커피의 발원지로 카파 지방에서 유래한 커피(아라비카)가 세계 커피 문화의 시작이었으며 에티오피아 커피 세레모니는 독특한 문화 체험입니다.
라리벨라의 11개 암굴 교회는 북부 교회군(비에테 메드하네 알렘·비에테 마리암 등)과 남동 교회군(비에테 기오르기스 등)으로 나뉩니다. 가장 유명한 비에테 기오르기스(성 게오르기오스 교회)는 암반을 12m 깊이로 수직 굴착해 만든 십자형 지붕 교회로 완벽한 대칭 구조의 건축미가 압도적입니다. 성탄절(1월 7일)과 팀카트(에티오피아 정교회 세례 축일, 1월 19일)에는 흰 가운을 입은 신자들이 교회 주위를 행진하는 독특한 종교 축제 광경을 볼 수 있습니다. 라리벨라는 에티오피아 북부 해발 2,630m의 고원에 위치해 아디스아바바에서 국내선으로 약 1시간 30분 거리입니다.
아디스아바바는 에티오피아 수도로 아프리카 연합(AU) 본부가 자리한 아프리카 외교 수도입니다. 국립박물관에는 인류 최고(最古) 화석 루시(Lucy, 320만 년 전 오스트랄로피테쿠스)가 전시되어 있습니다. 시미엔 산맥 국립공원은 에티오피아 북부의 유네스코 세계자연유산으로 절벽이 절경인 고산 국립공원에서 젤라다 개코원숭이·시미엔여우·왈리아아이벡스 등 고유종을 볼 수 있습니다. 에티오피아 커피 세레모니는 초록 커피콩을 직접 볶고 갈아 3번 반복해 끓여 마시는 전통 의식으로 현지 가정과 카페에서 체험 가능합니다. 에티오피아 최적 방문 시기는 건기인 10월~5월입니다.