볼리비아 남서부 해발 3,656m의 고원 지대에 펼쳐진 우유니 소금 사막(Salar de Uyuni)은 면적 10,582km²로 세계 최대 규모의 소금 평원으로, 우기(12~3월)에 얕게 고인 물이 하늘을 완벽하게 반사하는 ‘천공의 거울’ 풍경으로 전 세계 사진 여행자들의 버킷리스트 1순위 여행지입니다. 수천만 년 전 거대한 고원 호수가 증발하며 형성된 소금 평원은 두께 10m 이상의 소금 지층으로 이루어져 있으며 약 100억 톤의 소금이 매장되어 있습니다. 세계 최대 리튬 매장지로도 알려진 우유니는 현지인들에게 전통적으로 소금과 리튬 채굴지로 활용되어 왔습니다.
우유니 소금 사막의 하이라이트는 우기 수면 반사 사진 촬영입니다. 얇은 수막이 형성된 소금 사막 위에서 하늘과 지평선이 완벽하게 대칭되는 환상적인 반사 사진을 찍을 수 있습니다. 일출·일몰 시간대의 붉은빛 하늘 반사는 특히 아름다운 사진을 선사합니다. 건기(5~10월)에는 소금 결정이 완전히 드러나 육각형 패턴의 소금 평원이 펼쳐지며, 지평선 너머까지 끝없이 이어지는 새하얀 소금 풍경이 또 다른 매력을 선사합니다. 피쉬 섬(잉카와시)은 소금 사막 한가운데 솟아 있는 작은 섬으로 수백 년 된 선인장 군락이 특이한 경관을 이루며 소금 사막의 전망대 역할을 합니다.
우유니 투어는 우유니 마을에서 출발하는 1일~3일 투어로 이용하는 것이 일반적입니다. 3박 4일 투어는 칠레 아타카마 사막까지 연결되는 코스로 플라밍고 서식지·콜로라다 호수·베르데 호수·게이세르 솔 데 마나나 등 볼리비아 남부 알티플라노의 절경을 모두 아우릅니다. 우유니 마을은 해발 3,600m로 고산증이 발생할 수 있어 코카잎 차로 고도 적응이 필요합니다. 라파스에서 우유니로 이동하는 야간 버스(약 10시간) 또는 국내선 항공을 이용합니다. 우유니 최적 방문 시기는 반사 사진을 위한 우기(12~3월)와 맑은 하늘의 건기(6~9월) 모두 각각의 매력이 있습니다.