경상북도 최북단 울진군은 천연기념물 성류굴, 청정 자연 속 왕피천 계곡, 한국에서 가장 아름다운 금강소나무 숲, 그리고 신라 시대 고찰 불영사를 품은 경북 최고의 자연 여행지입니다. 손때 묻지 않은 천혜의 자연이 살아있는 울진은 여행자들의 발길이 이제 막 늘기 시작하는 숨은 명소입니다.
성류굴 — 동해안 최대 석회암 동굴
왕피천 하류 강변 절벽에 자리한 성류굴은 약 2억 5000만 년 전 형성된 천연기념물 석회암 동굴로 총 길이 약 870m입니다. 12개의 광장과 9개의 못이 이어지는 동굴 내부에는 종유석·석순·석주·동굴 산호 등 다양한 동굴 생성물이 조명 아래 아름답게 빛납니다. 임진왜란 당시 지역 주민들이 이곳에 피난했다는 기록이 있을 만큼 오랜 역사와 함께한 동굴입니다.
왕피천 생태 탐방로
울진 내륙 산간을 굽이쳐 흐르는 왕피천은 국내 최대 규모의 생태계 보전 지역으로 지정된 청정 하천입니다. 수달·산양·삵·수리부엉이 등 멸종위기 동물들이 서식하는 이곳은 사전 예약한 탐방객만 제한적으로 입장할 수 있어 자연 훼손이 최소화되어 있습니다. 왕피천 계곡 트레킹 코스는 에메랄드빛 계곡물과 원시림이 어우러진 울진 최고의 자연 체험 코스입니다.
금강소나무 숲길 — 울진 소광리
울진 소광리 일대의 금강소나무 숲은 수령 300~500년의 거대한 금강소나무가 빽빽이 들어선 한국 최고의 소나무 숲입니다. 곧게 뻗은 붉은 수피의 금강소나무가 수백 미터 씩 이어진 숲길을 걷다 보면 경외감이 절로 솟아납니다. 문화재청이 지정한 ‘숨겨진 한국의 비경 100선’ 중 하나로, 산림청 허가를 받은 탐방객만 입장 가능합니다.
불영사 & 불영계곡
울진 서면 불영계곡 깊숙한 곳에 자리한 불영사는 신라 진덕여왕 시대(651년) 의상대사가 창건한 고찰입니다. 사찰 앞 연못에 부처의 그림자가 비친다 하여 불영사(佛影寺)라는 이름이 붙었습니다. 불영계곡은 약 15km에 걸쳐 기암절벽과 맑은 계곡물이 이어지는 명승으로 여름 피서지로 인기가 높습니다.
여행 실용 정보
울진은 서울에서 고속버스로 약 4시간 30분, 포항에서 버스로 약 2시간 거리입니다. 성류굴 입장료는 성인 4,000원이며 매표소에서 당일 구입합니다. 왕피천 생태 탐방은 국립공원공단 홈페이지에서 사전 예약이 필수입니다. 금강소나무 숲길은 산림청 울진국유림관리소에서 사전 신청 후 해설사 동반 탐방이 가능합니다. 울진 대게는 겨울(11~5월)이 제철로 울진 후포항에서 먹는 대게 요리가 특히 맛있습니다.