일본 나라현의 나라는 794년 헤이안쿄(교토)로 수도를 옮기기 전까지 일본의 수도였던 1,300년 역사의 고도입니다. 나라공원에는 일본 신화 속 신의 사자로 여겨지는 야생 사슴 약 1,200마리가 공원 내를 자유롭게 돌아다니며, 관광객들로부터 사슴 전용 쌀과자(시카센베이)를 받아 먹는 모습이 나라 여행의 최고 인기 체험입니다. 세계 최대의 목조 건물 도다이지 대불전과 5층 목탑 흥복사, 세계 최고의 고대 신사 가스가 대사 등 유네스코 세계유산이 밀집해 있어 일본 역사 문화 여행의 보고입니다. 오사카와 교토에서 전철로 각각 40분~1시간 거리여서 당일 여행이 가능합니다.
나라공원의 사슴들은 국가 천연기념물로 지정되어 보호받고 있습니다. 야생 동물이지만 관광객에게 익숙해져 직접 먹이를 줄 수 있으며, 사슴들이 고개를 숙여 인사하는 ‘사슴 절’을 가르칠 수 있다고 알려져 귀엽고 재미있는 체험을 제공합니다. 도다이지 대불전(東大寺大仏殿)은 756년 완성된 세계 최대 목조 건물로 내부에 높이 14.7m·무게 450톤의 비로자나 대불이 안치되어 있습니다. 흥복사 5층 목탑은 나라를 대표하는 풍경으로 봄 벚꽃과 가을 단풍 시즌에 특히 아름다운 포토존입니다. 가스가 대사는 768년 창건된 나라를 수호하는 신사로 경내에 3,000여 개의 석등롱이 빼곡히 늘어서 있습니다.
나라의 마치나미(まちなみ, 거리 경관) 보존 구역 나라마치는 에도·메이지 시대 상인들의 건물이 보존된 역사 거리로 전통 공예품 상점·카페·갤러리가 자리합니다. 나라 특산 공예품인 나라 먹(삼중혹)은 600년 전통의 최고급 공예품으로 공방 견학이 가능합니다. 봄에는 나라공원 주변 수천 그루의 벚꽃이 만개하며, 가을에는 단풍이 역사 유적과 어우러져 절경을 이룹니다. 2월 수백 개의 불꽃놀이로 장식하는 와카쿠사야마 산소가 마쓰리(若草山焼き)는 나라의 전통 축제로 독특한 볼거리입니다. 나라 여행 최적 시기는 봄 벚꽃(3~4월)과 가을 단풍(11월)입니다.